胡萝卜原产于西亚，元代以前传入中国，因其色泽鲜艳，味道甜香，营养价值高而成为百姓生活中最常使用的蔬菜之一。胡萝卜有很多好听的别名，如红萝卜、黄萝卜、丁香萝卜、金笋等，也许很多人还不知道胡萝卜又叫“小人参”，这是为什么呢？这里有个故事。
           江苏东台有座庙宇叫“人参堂”，这个名称的来历就与胡萝卜有关。传说过去有位乡间医生王老先生，经常用胡萝卜代替人参为农民治病。旧时，人参非常昂贵，穷苦人家是买不起的，这位医生便用胡萝卜当作滋补品用于穷苦病人的施治，使许多人恢复了健康。后人为 纪念他的功绩为他修了庙宇、挂了匾额，大书“人参堂”三字，以示崇尚，这个故事虽然只是个民间传说，但从中可了解到胡萝卜的作用是很大的，素有“假人参”。“小人参”之美誉。
   胡萝卜性平味甘，归肺、脾经，具有健脾补气  消积明目的作用。历代文献对胡萝卜药理作用的记载很多，例如《本草纲目》说：“下气补中，利胸膈肠胃，安五脏，令人健食。”《日用本草》说：“宽中下气，散胃中邪滞，可治疗夜盲、营养不良，小儿软骨病，食欲不振，眼干燥症等。”《饮食辨》说：“熟能下气补中，利胸膈。今惟用盐腌，生食质硬难化，病人不宜。”故此，胡萝卜对脾胃气虚、贫血、营养不良、干眼病、夜盲症、免疫力降低等都有一定的作用。这些功能与人参大补元气作用很是相似，因此胡萝卜又叫“小人参”是名符其实的。